作者从中国几千年历史中精选了数百个故事，纵向囊括了各个朝代，横向记叙了各类历史人物事件，每个故事都蕴含着史镜的鉴照、是非的褒贬、文化的教益。在吴姐姐极具文学功力的笔下，书中的人和事无不鲜活生动。
这套书原本是写给少年儿童的，出版后，不仅成为台湾许多中学的课外补充读物，而且许多成年读者也爱不释手，并曾名列大学“校园好书排行榜第一”。
自称是“吴姐姐的祖母级读者”的林海音说：“好的儿童读物，终归会成为八到八十八岁全家的读物。”林清玄的评价是，这套书“一改我们给历史那种枯燥乏味的定位，使历史成为有血有肉的身边人事”，“人人多对历史认知，就会有更多人培养出伟大的怀抱。”
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